“小伙子看着挺俊啊，一看就是能干活的样子, 怎么皇帝老爷不要哩？”

  几个汉子拍了拍梁山伯的肩膀，又捏了捏他的胳膊, 遗憾地说。

  “这个徒弟不是那个……”

  梁山伯试图解释, 最后只好苦笑。

  “那个, 皇帝只要年轻人，我已经二十岁了, 皇帝不要。”

  祝英台站在一旁肚皮都要笑破了。

  “怎么, 这个也是会稽学馆的？”

  另一个年轻农夫看了眼祝英台，撇了撇嘴。

  那表情像是在说，“这样子都能进会稽学馆, 我也能当皇帝老爷的徒弟”似的。

  几个人围着梁山伯，好奇地问会稽学馆要不要学费，馆里环境如何, 教的是什么东西之类的问题。

  看他们的年纪，明显也不是五馆收徒的范围。

  “原来不要钱啊。”

  一个农夫意外地感慨，“那几年五馆招学生，我以为要交钱才能去，没让我家婆娘去打听，早知道就让我儿子去了。”

  “得了吧，你儿子大字不认识一个，五馆招学生，至少要认识五百个大字呢！”

  几个农民笑话他。

  “不就是五百个大字么！现在这么闲，我让我儿子去学，明年这时候就有五百个字了吧？！”

  那农夫被笑得恼羞成怒，摔了爬犁站起来就骂。

  “怎么，我家里就不能出个读书人？！”

  “为何现在闲？”

  梁山伯终于抓到了重点，趁热打铁地问：“现在不是农时吗？令郎怎么有时间习字？”

  所有人突然一齐沉默。

  “本来就闲。”

  那被笑的农夫大概是个倔脾气，“现在都没人种地了，我儿子种不种无所谓，当然能去习字！”

  梁山伯眼睛一亮，接话问道：“不用种地？不种地吃什么？”

  “你不知道此地的官府最是仁慈，每年冬天都放粮吗？”

  农夫不以为然。“左右夏天都是要被水淹的，种的那么密实抢收都来不及，秋天我们入了城，有官府放粮、安置我们，等‘借了’粮种回来，粮种正好冬天吃。”

  梁山伯听得眉头紧蹙。

  “把粮种吃了，那春耕……”

  “都说了，反正是要淹掉的！”

  农夫一瞪眼，“亏你还是读书人，都听不懂吗？春天种再多都要淹掉，何必把粮种都留下？”

  寥寥几句话，已经拼凑出一个恶性循环的链来。

  “那粮种借了，不用还吗？”

  一旁一直默不作声的祝英台突然放粗了嗓子问。

  “我们想还也没的还，再说，是官府作保的，要找也找官，官府去。”

  几个农民紧张地结结巴巴。

  “你们，你们问这么多干嘛？”

  “粮种不是找官仓借的？”

  祝英台倒吸一口凉气。

  “难道是当地豪族富户借的你们，官府作保不成？”

  “不然哩？官府年年放粮赈济，哪里有那么多粮种借我们？我们秋收又没交粮租。”

  那农夫的态度理所应当极了。

  “你这小子，问那么多干嘛？”

  梁山伯见能问的已经问得差不多了，再问下去要让人起疑，随便说了几句，便带着祝英台告辞离开。

  从大树那边走开，梁山伯和祝英台的表情都很凝重。

  两人面色沉重地往高处走，背后却突然传来一声苍老的轻唤。

  “两位后生，请停一停！”

  祝英台和梁山伯一愣，转过身去，只看到一位佝偻着后背的老农脚步匆忙地在追赶着他们。

  祝英台记性好，看到他便提醒梁山伯。

  “是刚刚坐在树下的农人之一，我们刚才闲话时，他一直没有插嘴，就坐在树下看着。”